Merkmale

An den Hinterfüßen besitzen sie fünf, an den Vorderfüßen jedoch nur vier Zehen, da der Daumen nicht vollständig ausgebildet sondern nur rudimentär vorhanden ist. Die Füße und der lange, mit Schuppenringen versehende Schwanz sind nur spärlich oder gar nicht behaart. Am Auge befindet sich außer dem oberen und unteren Augenlid eine Nickhaut. Zwischen den Schneidezähnen und den Backenzähnen befindet sich eine große Lücke und die Eckzähne fehlen.Ratten haben eine spitze Schnauze und eine gespaltene Oberlippe.

Die Ohren der Hausratten dagegen bedecken in dieser Weise ein Drittel bis zur Hälfte des Auges. Auch die Ohrlänge unterscheidet sich arttypisch. Ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal ist das Verhältnis von Kopfrumpf- zu Schwanzlänge.Die schwarze Hausratte ist mit einer Kopf-Rumpflänge von 16 bis 23 cm kleiner als die graubraune (agouti) Wanderratte mit 18-26 cm. Der Schwanz der Hausratten ist stets länger als der Körper und bei Wanderratten ist er meist kürzer, selten genauso lang wie der Rumpf. So erreicht das in Richtung Nase an den Kopf gedrückt Ohr bei Wanderratten maximal den hinteren Augenrand.